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Ponte e Mole Adriana (Book 5) (Map C2) (Day 8) (View C4) (Rione Borgo)

In this page:
The plate by Giuseppe Vasi
Today's view
Castel Sant'Angelo
The View
Ponte Adriano

The Plate (No. 86)

Ponte e Mole Adriana

This is one of the most celebrated views of Rome, which is also a pictorial description of the Lords of Rome, the Emperors and the Popes. Vasi shows to the far left the chapel (Cappella della Conforteria) where (up to the XVIIth century) those sentenced to death were comforted prior to the execution which took place in the little square in front of the bridge). The view is taken from the green dot in the small 1748 map here below. In the description below the plate Vasi made reference to: 1) Cappella della Conforteria; 2) Palazzo Altoviti; 3) Basilica Vaticana; 4) Palazzo Pontificio; 5) Spedale di S. Spirito; 6) S. Maria della Traspontina; 7) Castel Sant'Angelo. 3), 4), 5), and 6) are shown in other pages. Vasi shows Castel Sant'Angelo also in plate 20.

Small ViewSmall View

Today

The view today

One can see that the many changes that modern life has required, have not altered the overall impact of the view (with the exception of the little chapel and of Palazzo Altoviti, pulled down in the XIXth century).
Read Lord Byron's verses dedicated to this site.
Read Charles Dickens's account of the fireworks at Castel Sant'Angelo in 1845.

Castel Sant' Angelo

Castel Sant'Angelo

The tomb that Hadrian built for himself and his successors, crowned with statues was converted into a fortress when Rome was besieged by the Goths in 537 and statues were hurled down on the besiegers. It is named after the angel seen on its top by St Gregory the Great in 590 when he was heading a procession to pray for the cessation of a plague. The angel was seen in the act of sheathing his sword and this was interpreted as a sign of the end of the plague, which actually ended. Since then a statue of an angel reminds of the event. Similar angels can be seen in Vienna.
Pope Alexander VI widely restored Castel Sant'Angelo and Clemens VII suffered here a terrible siege in 1527 (the Sack of Rome). Pope Paulus III built the rich papal apartment to make sure in a new siege the Pope had an appropriate place to stay. Pope Urbanus VIII as well as many other Popes left his mark. The different building techniques are still clearly visible in the gigantic walls of the main tower. The XVIIth century entrance to Castel Sant' Angelo was moved to a lateral wall in the late XIXth century. The old photo here below shows the castle and the bridge before the XIXth century changes.
Dan Brown set here an episode of his novel Angels and Demons; read some remarks on it.

Castel Sant'Angelo

The View

Statue of the Angel

The bronze angel at the top of Castel Sant'Angelo is a work by the Flemish sculptor Peter van Verschaeffelt which replaced in 1752 a marble angel by Raffaele da Montelupo. The top terrace offers a very fine view. You may wish to click on the image below and jump to some of the buildings marked with a number in the image further down or you may wish to see a page with larger views of Rome from Castel Sant'Angelo.

The View from Castel Sant'Angelo
1 - Collegio Germanico 2 - SS. Domenico e Sisto 3 - Torre delle Milizie 4 - Sacro Nome di Maria 5 - Pantheon 6 - S. Giovanni in Laterano 7 - Palazzo di S. Marco 8 - Colosseo 9 - Monument to Victor Emmanuel II 10 - Chiesa del Gesù 13 - S. Maria in Aracoeli 11 - S. Ivo alla Sapienza 12 - S. Maria della Pace 14 - Palazzi di Campidoglio 15 - S. Salvatore in Lauro 16 - S. Agnese in Agone

Map of the View

Ponte Adriano

Ponte Adriano

The old Roman bridge was embellished by Clemens VII who put at its entrance the statues of St. Peter (left) and St. Paul (right) in the image above left. Pope Clemens IX in 1667 ordered Bernini to design the ten colossal angels.

Excerpts from Giuseppe Vasi 1761 Itinerary related to this page:


Castel s. Angelo
Questo rotondo e maraviglioso masso, che ora vediamo spogliato di ogni ornamento, fu edificato, come dicemmo, dal suddetto Elio Adriano Imperatore ad imitazione del Mausoleo di Augusto, per collocarvi le sue ceneri, e seppellirvi i Cesari suoi successori, giacché quello era già pieno, ne' più vi si sotterrava alcuno. Era questo tutto ricoperto di marmo pario, e circondato di maravigliose colonne, colle quali Costantino Magno ornò poi la basilica di s. Pietro, e quella di s. Paolo, nella quale ancor si vedono con ammirazione. Eranvi ancora delle statue di marmo e di metallo, con carri, cavalli, e quadrighe, e furono in tanta copia, che di sepolcro ridotta poi in fortezza in tempo di Belisario, e di Narsete, le gettavano per difendersi da' nemici. Le ceneri di Adriano furono le prime, che si ponessero nel più alto, ed eminente luogo di questo Mausoleo, entro una gran pina di metallo corintio; dipoi vi furono riposte le ceneri di tutti gli Antonini, che seguirono dopo di lui. Ma dopo, come dicemmo, essendo mutato in fortezza, o castello mutò anche nome nel Pontificato di s. Gregorio Magno: poiché nell'anno 593. essendo Roma afflitta colla peste, e rivoltato il santo Pontefice a placare l'ira di Dio colla penitenza, mentre processionalmente portava l'immagine della ss. Vergine nel giorno di Pasqua di Resurrezione, all' avvicinarsi a questa mole, sentissi una voce invisibile, che disse Regina Cali latare, alleluja, a cui il santo Pontefice attonito rispondendo con viva fede, Ora pro nobis Deum, alleluja, il Signore si compiacque, che da quel punto principiasse a cessare la mortalità, e però in memoria, ed allusione di ciò fu posta sulla cima di quella mole; un Angelo in atto di riporre la spada nel fodero; e dal medesimo Pontefice fu eretta una chiesa in onore del celeste Principe s. Michele Arcangelo, non già quella, che sta su questa mole, ma quella, che fra poco vedremo presso la medesima mole; imperciocchè si crede universalmente, che poi da Bonifazio III. o IV. sia stata eretta questa, che per la sua alta situazione fu detta inter nubes; ed il castello si dice s. Angelo.
Si disse similmente rocca o torre di Crescenzio, perchè da un tale Nomentano fu occupata l'anno 985. ma essendo poi scacciato da Ottone III . fu ridotta da' Pontefici in forma di cittadella, ed ornata di varie particolarità. Urbano VIII. la guarnì di cannoni, e mortari fatti col metallo del Panteon. Fra le rarità, che vi sono, si annovera una loggia con stucchi di Raffaello da Montelupo, e con pitture del Sermoneta, una sala dipinta da Pierin del Vaga, con pavimento di pietre vaghissime, altre stanze dipinte dal medesimo Pierino, da Giulio Romano, e da altri, con alcuni busti antichi. Evvi ancora una copiosa armeria, un archivio segreto, in cui si custodiscono gli originali di alcune bolle Pontificie, e gli atti de' Concilj, con altri manoscritti di grande stima. Benedetto XIV. vi fece l'orologio sul prospetto, e la statua di metallo sulla cima, cavata dal modello di un Francese.

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