S. Pietro in Carcere

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Page revised in August 2009.

S. Pietro in Carcere (Book 3) (Day 1) (Map B3) (Rione Campitelli) and (Rione Monti)
In this page:
The plate by Giuseppe Vasi
Today's view
S. Giuseppe dei Falegnami
SS. Luca e Martina
Curia Julia
Foro di Cesare

The Plate (No. 42)

S. Pietro in Carcere or Carcere Mamertino is the name given during the Middle Ages to a prison which the ancient Romans called Tullianum. According to tradition St. Peter was imprisoned here during the reign of Emperor Nero. However Vasi's etching does not have any echoes of this past. We can see instead how ancient buildings were incorporated into three adjoining churches (S. Giuseppe dei Falegnami was built above the prison, SS. Luca e Martina most likely above Secretarium Senatus, a criminal court, and S. Adriano inside Curia Julia).
The view is taken from the green dot in the small 1748 map here below. In the description below the plate Vasi made reference to: 1) the street leading to Campidoglio; 2) Carcere di S. Pietro (Mamertino); 3) Chiesa di S. Giuseppe; 4) Vico Mamertino (a small street); 5) SS. Luca e Martina; 6) S. Adriano. The small map shows also: 7) Foro di Cesare. The dotted line in the small map delineates the border between Rione Campitelli (left) and Rione Monti (right).

Today

The view in March 2009
The large excavations in the Forum, the construction of the Monument to King Victor Emmanuel II and later on the opening of Via dei Fori Imperiali, have isolated two churches from the rest of the city, whereas S. Adriano is part of the archaeological area. The steps leading to Campidoglio were known at the time of the Roman Empire as Scalae Gemoniae and were used to display the bodies of prisoners executed because of a particularly dishonourable conduct.

S. Giuseppe dei Falegnami

(left) S. Giuseppe dei Falegnami; (right-above) modern relief portraying St. Peter and St. Paul; (right-below) symbols of the joiners' (carpenters') guild
In the IVth century the prison was turned into an oratory dedicated to St. Peter (and St. Paul); in the XVIth century it was assigned to the joiners' (It. falegnami) guild; the underground room which housed the oratory was felt inappropriate for the meetings of an important guild. The construction of a church above the prison took a long time and it was not consecrated until 1663. The façade was designed by Giovan Battista Montani in 1602, but its stucco decoration belongs to a later period. It was dedicated to S. Giuseppe, the patron saint of the guild (click here to see other churches belonging to a guild).

SS. Luca e Martina

(left) SS. Luca e Martina; (right) details of the decoration showing bees, the Barberini heraldic symbol
In the VIIth century a church dedicated to S. Martina, a IIIrd century martyr, was built above the remains of the ancient Secretarium Senatus. This was most likely a criminal court of the Late Empire. In 1588 the church was assigned to the guild of the painters, which had recently changed its name from Università dei Pittori to Accademia di S. Luca. The devotion to St. Luke was due to the account that he had painted the first icons portraying the Virgin Mary.
The appointment in 1626 of Cardinal Francesco Barberini, nephew of Pope Urban VIII, as titular of the church and that in 1634 of Pietro da Cortona as leader of the guild paved the way for the construction of a new church dedicated to St. Luke. Initially Pietro da Cortona had just in mind to build his own funerary chapel, but the discovery of the body of S. Martina led Cardinal Barberini to finance the construction of a new grand church dedicated to both saints.

(left) Dome; (right) interior of the dome: XVIIIth century stucco decoration
Although Pietro da Cortona is mainly remembered for his paintings, the church he designed and where he was buried, is regarded as a masterpiece of baroque architecture.
The coat of arms of the façade was included by Filippo Juvarra in his selection of coats of arms.

Curia Julia

(left) S. Adriano in the late XIXth century; (right) Curia Julia today
Curia Julia, the hall where the Senators met, was built by Julius Caesar on a previous one Curia Hostilia, named after Tullius Hostilius, the third king of Rome. The hall was rebuilt by Emperor Diocletian after a fire.
It was turned into a church in 625; it was dedicated to St. Hadrian of Nicomedia, a IVth century martyr; later on its floor was raised and a three nave church was built inside the ancient walls.
In 1930-36 all the additions were removed and the entrance, which in the plate is shown at the level of the other churches, was brought back to its original location. In the XVIIth century its bronze doors were relocated to S. Giovanni in Laterano and they are still there.
You may wish to see the building as it appeared in a 1588 Guide to Rome.

Foro di Cesare

Foro di Cesare and in the background Tempio di Annia Faustina, SS. Cosmo e Damiano and the bell tower of S. Francesca Romana
In the 1930s the excavations of an area behind the church of SS. Luca e Martina led to the discovery of the Forum built by Julius Caesar: it included a temple to Venus, of which three columns have been re-erected. Other buildings which have come to light include five tabernae and the columns of a portico.

"Tabernae" (single room shops, often selling cooked food, bread and wine) along Clivus Argentarius; in the background Trajan's Markets and Forum of Augustus
Excerpts from Giuseppe Vasi 1761 Itinerary related to this page:

Chiesa di S. Pietro in Carcere E' sentimento de' più accreditati Antiquarj, che sotto di questa chiesa sia il carcere Mamertino fatto da Anco Marzio IV. Re de' Romani, non essendovi stato per l'addietro altre carceri; e questo fu poi accresciuto da Servio Tullio Re VI onde fu ancora detto Tulliano. Or qui si venera il luogo in cui per nove mesi stettero prigioni i ss. Apostoli Pietro e Paolo, e si conserva ancora il miracoloso fonte, con cui il Principe degli Apostoli battezzò Processo e Martiniano custodi dello stesso carcere, con altri 47. gentili convertiti alla Fede, i quali furono poi tutti martirizzati; onde si tiene questo luogo con somma venerazione, essendovi il comodo di potervi scendere in qualsivoglia tempo.
Chiesa di S. Giuseppe dei Falegnami Era custodito il detto santuario dalla vicina chiesa di s. Martina già parrocchiale: ma poi ottenuto da una compagnia di Falegnami, questi nel 1596. vi edificarono sopra la chiesa, col disegno di Giacomo della Porta, e la dedicarono al loro protettore s. Giuseppe. Vi sono de' buoni quadri, ma merita particolare osservazione quello del Presepio, per essere la prima opera, che desse al pubblico Carlo Maratti. Incontro evvi la
Chiesa di S. Martina Negli antichi tempi dicevasi questa chiesa in tribus Foris: cioè per il Foro Romano, che le stava incontro, per il Foro di Cesare, e per quello di Augusto, che le stavano dietro. Fu quivi un tempio eretto da Augusto a Marte, in cui volle che si congregasse il Senato quando dovesse trattar di guerra, e perciò fu detto secretario del Senato. Ma poi cessata l'Idolatria fu consagrato al sommo Iddio in onore di s. Martina. Alessandro IV. avendolo rinnovato, consagrollo l'anno 1256. assegnandoli due Cardinali, il Tusculano, e il Prenestino: ma poi nell'anno 1588. essendo conceduta da Sisto V. ad una confraternita di Pittori, e ritrovatosi nel Pontificato di Urbano VIII., il corpo della suddetta Santa martire, fu riedificata la chiesa col disegno di Pietro da Cortona, il quale fece a sue spese il nobilissimo sotterraneo, ove si custodisce il sagro corpo. Si vede nell'altare maggiore della chiesa il s. Luca Evangelista opera di Raffaello da Urbino, e la statua di s. Martina a giacere scolpita da Niccolò Menghini; il quadro di s. Lazzaro monaco nella cappella laterale fu dipinto da Lazzaro Baldi, e l'Assunzione della ss. Vergine con s. Sebastiano nell' altro è del Cav. Conca. Nelle stanze superiori, ove i Pittori, e Architetti tengono i loro congressi, si vedono de' quadri, modelli, e disegni molti, ed ancora i ritratti di moltissimi pittori. A destra di questa chiesa stava ne' tempi passati la statua di Marforio, di cui la strada ancora ne porta il nome. A sinistra vi è
Chiesa di S. Adriano Ove vediamo questa chiesa fu secondo alcuni, prima che nascesse Romolo, un altare dedicato a Saturno, che poi dal Re Tullio Ostilio fu cinto di colonne formandovi un tempio, in cui i Romani conservavano i loro tesori, credendoli sicuri, ed ancora vi tenevano l'archivio per registrarvi i nomi di tutti gli Ambasciatori, che venivano a Roma. Incontro a questo tempio fu posta da Augusto la colonna Migliaria, dalla quale si contavano le miglia, che vi correvano a tutte le città del dominio Romano, e perciò aveva in cima una palla quasi dimostrante il Mondo, di cui Roma era capo, e per essere indorata, la dissero il miglio d'oro. Di questa colonna è parte quel pezzo, che vedemmo sulla salita del Campidoglio. Fu dipoi il tempio cangiato in chiesa in onore di s. Adriano, e fin dall'anno 600 di nostra salute era diaconia. Sisto V avendola conceduta ai Frati della Mercede, fu rinnovata col disegno di Martin Lunghi il giovane. Nel secolo passato furono quivi trovati i corpi de' ss. Papia, Mauro, Domitilla, Nereo, ed Achilleo martiri, i quali furono trasportati in altre chiese: vi rimasero però fra l'altre reliquie, quelle de' tre fanciulli di Babilonia. Era quivi la gran porta di metallo, che ora sta nella basilica Lateranense. E fra i quadri ve ne sono di Carlo Veneziano ed uno si crede del Guercino.

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